まだ見ぬカンボジアに出会う小旅行へ―現地発カルチャー&旅行情報誌「クロマーマガジン」

   あれは5年ほど前だっただろうか。プノンペンの日本橋近くでバイクタクシーに乗ろうとした。薄暗い市場の片隅に、ひとりの青年が立っていた。傍らにバイクがある。そこはバイクタクシーのスタンドだから、彼はドライバーだった。しかし、客を乗せるぞ、というオーラがない。「客がきたらどうしよう」という不安が漂っている。

   しかし僕は空港まで行かなくてはならなかった。
　「いくら？」
　英語で訊くと、青年はおどおどした表情で指を1本たてた。
　「１ドル？」
　いくらなんでも安すぎる。当時、空港までは最低でも7ドルはした。しかし客が値段を釣りあげるのも妙な話だった。僕はうなずいてバイクに乗った。

   バイクはプノンペンの街をのろのろと空港に向かって進んだ。10分ほど走った頃だろうか。青年はさかんに首を傾げはじめた。いくら走っても、空港が視界に入ってこないのだ。彼には悪いが、僕は空港までの道を知っていた。その道のりの3分の1も走っていない。
　しかし青年は、1ドルといってしまった以上、途中で停まるわけにもいかなかった。
　しかししだいに、こちらのほうが心苦しくなってくる。空港に着いて、はい、と1ドルを渡せばいいのだろうか。
　青年は自分の勘違いに気づいていた。これは1ドルの距離ではない。しかしなんといえばいいだろう。英語は話したことがない。この日本人は、カンボジア語はきっとわからないだろう。

   30分ぐらい走っただろうか。バイクはやっと空港に着いた。僕はバイクから降りる。青年は黙っていた。英語を話す人を呼びにいくこともしない。ボールペンで掌に「10」と書くこともしない。
　僕は7ドルを渡した。
　青年はとろけるような笑みをつくった。

   タクシーやトゥクトゥクの運転手ではこうはいかない。彼らは皆、慣れている。運賃を釣りあげることだけを考えている。
　このバイク青年にしても、しばらくすれば、運賃を吹っかけてくるドライバーに育っていくだろう。
　バイクタクシーのドライバーになるのは簡単だ。借り物のバイクが1台あれば、仕事をはじめることができる。そんな青年が毎日のように生まれている。そして外国人客に出会ってしまう。

   カンボジアでは、たまにそんなバイクタクシーに乗る。田舎にいけばその確率は高くなる。そんなバイクタクシーに乗ると、ちょっと幸せな気分になる。運賃が安くなるという話ではない。なにか気持ちが通じあえるような気分に包まれるのだ。
　熱風を体で受けながら、ドライバーの生活や家族を考えてみる。Ｔシャツに汗がにじんだドライバーの背中を眺める。バイクタクシーに乗る楽しみでもある。
（この項終わり）