まだ見ぬカンボジアに出会う小旅行へ―現地発カルチャー&旅行情報誌「クロマーマガジン」

道ができ、電気が通じる。それはプノンペンから車で2時間ほどの村にとっては大変なことだった。家には電灯がつき、テレビが置かれるようになった。しかし村の生活はそこから先にはなかなか進まなかった。
　村の人たちの収入が急に増えたわけではなかったのだ。
　村を変えたのは工場だった。
　中国の援助というより、中国の資金と中国人の手で工業団地が完成したのだ。それと同時に、メコン川に架かる橋も完成した。以前は片道1ドルの船が頼りだったのだが、そこに立派な橋が完成したのだ。工業団地でつくられ製品を運ぶことが目的だった。
　村の若者の多くは、高校を卒業すると、プノンペンに出ていった。プノンペン近郊にある工場で働くことが多かった。週末になると、実家に帰ってくる生活である。
　ところが村のすぐ近くに工場団地が完成したのだ。そこには縫製を中心とした工場が建っていった。ヨーロッパや韓国の会社の工場だった。
　村の若者がすぐにその工場で働きはじめたわけではなかった。彼らにとって、プノンペンに出ることは夢でもあった。親元から離れることにも魅力を感じていたのかもしれない。
　はじめに働きはじめたのは、女の子だった。親にしてみたら、プノンペンに娘を出すことが心配だったのだろう。臆病な女の子にしたら、実家から通勤できる工業は安心だった。
　問題は給料だった。
　月給は100ドルという話だったが、それをはじめから信じる村人は少なかった。100ドルという額は、プノンペンの工場で働いた場合であって、田舎では、本当にその金額が払われるはずがない……。多くの村人がそう考えていた。
　しかし工場で働きはじめた高卒の女の子が、本当に100ドル紙幣を受け取って帰宅したとき、村の人たちの目つきが変わった。
　「本当に100ドルを払うんだ」
　村の人たちは急に浮き足だってきた。
　工場で働きはじめた女の子は、100ドルの給料を、そのまま親に渡した。彼女たちの発想のなかには、自分で稼いだ金を自分で使うという考えがない。給料はそっくり家に入れ、いままで通り、家で食事をし、親からわずかなおこずかいをもらう。そんな生活になんの不満も抱かなかった。
　親にしてみたら、実際に働いているわけだから、おこずかいの額を増やしただろう。それで女の子は幸せだったのだ。
　それまでの村の人たちの現金収入は300ドルから500ドルといったところだった。仕事にもよるだろうが、100ドル切る家もあった。そんな経済状態のなかで、高校を出た娘が、ポンと毎月、100ドルの給料をもらうようになる。生活が一気に変わっていくのだ。
　女の子たちの仕事は、ミシンを使い、衣類を縫っていくことだった。仕事は楽ではなかったが、重労働というわけでもない。
　工場で働く──。この噂が、その村だけでなく、周辺の村、そしてプノンペンにも届いていった。
　プノンペンの工場もはじめのうちは月給が100ドルというケースは多かったという。しかし親元を離れるわけだから、生活費がかかる。プノンペンから村に戻ってくる若者が少しずつ増えていった。（続く）