まだ見ぬカンボジアに出会う小旅行へ―現地発カルチャー&旅行情報誌「クロマーマガジン」

　トゥクトゥクに乗りながら、湖の存在を確かめていた。いま、トンレサップ湖は、膨大な水を貯め込んでいるのだろう。この湖が大きくなり、水を受け入れてくれることで、プノンペンやシュムリアップは守られるのだ。シュムリアップの街には水が入りはじめていると聞いていたが、もし、トンレサップ湖がなかったら、すでに床上浸水の状態になっていたのかもしれない。 　

　隣国のタイは、溢れた水が流れ込む湖沼を埋め立て、工業団地を造成していった。大きな沼地にスワンナプーム空港をつくった。行き場を失った水が、工業団地や住宅地、農地に流れ込み、大変なことになっていた。それが経済発展というなら、なんだか人間はとんでもない愚かな存在に映る。

　カンボジア人にも、沼を守るために工業団地を拒否する発想はないが、埋め立てるにはトンレサップ湖は大きすぎる。メコン川の下流域に広がる自然は、タイよりも数段、骨太だったということだろうか。

　しかし昨年の洪水は、カンボジアにも大きな被害を及ぼした。正確なデータはつかみにくいが、ある報告では、30万ヘクタールを超える水田と10万ヘクタールを超える畑が水没し、16万5000世帯を水が襲った。水害によって死亡した人も、100人を超えているといわれていた。

　カンボジア人は昔からそうなのだが、被害がすぐ間近まで迫ってこないと行動を起こそうとしない。プノンペンの人たちも、 「今年の水は大変だ」 「来週には水が来るぞ」 　などと噂ばかり口にするのだが、その言葉に重みはなく、土嚢ひとつ用意しようとはしないのだった。

　プノンペンに着いた翌日、僕はある用事があって、車で3時間ほどのところにある村を訪ねることになっていた。そこはプノンペンから見ると、メコン川の対岸にある村だった。途中までバスで向かい、最期はトゥクトゥクになる。

　メコン川に架かる橋を渡ったとたん、目を疑った。道こそ冠水していないのだが、その周囲は完全に水没していた。 　そのなかに村はある。

　辿り着くことができるのだろうか。

　雨も降りはじめた。運転手はビニールシートを垂らす。パンパンと当たる雨の音を僕は不安げに聞いていた。

　（つづく）